El aire de Cuenca ya vibra con la expectativa de una de las festividades más queridas y coloridas del Ecuador: el Carnaval. Lejos de ser solo un feriado, en nuestra Atenas del Ecuador, el Carnaval es un verdadero crisol de tradiciones ancestrales, gastronomía inigualable y una explosión de alegría que se toma cada rincón de la ciudad y sus parroquias. Desde Que Pasa Ecuador, te traemos una guía completa para que no te pierdas nada de lo que esta temporada tiene para ofrecer, además de información crucial sobre servicios y seguridad que todo ciudadano debe conocer.
Carnaval: Una Fiesta Que Une a Cuenca
Cuenca, con su encanto colonial y su espíritu vibrante, se prepara para días llenos de algarabía. La agenda de eventos, cortesía de El Mercurio, promete diversión para todas las edades y gustos, reafirmando por qué el Carnaval cuencano es tan especial. La celebración inició temprano, y cada día se suma a la riqueza de esta tradición.
El jueves, 12 de febrero, arrancó con una inmersión cultural profunda. A las 10:00, el Museo Municipal de la Paja Toquilla y el Sombrero, en Rafael M. Arízaga y Luis Cordero, fue el escenario de un emotivo taller de Mote Pata y la significativa Celebración del Taita Carnaval. Este evento no solo es una oportunidad para aprender a preparar nuestro emblemático plato, sino también para honrar al Taita Carnaval, una figura central en la cosmovisión andina que representa la abundancia y la renovación. Por la tarde, a las 18:00, el Parque de la Libertad se llenó de la camaradería del Jueves de Compadres, una tradición cuencana donde los lazos de amistad y familia se fortalecen a través de regalos y el tradicional “guagua” de Carnaval.
El viernes, 13 de febrero, la cultura siguió marcando el paso. A las 10:00, el Centro Cultural Municipal Los Eucaliptos, en el Parque de los Eucaliptos, presentó “Qué bonito es Carnaval”, una iniciativa que busca acercar las expresiones artísticas de la festividad a la comunidad. Más tarde, a las 15:00, la Casa Patrimonial Municipal de las Posadas ofreció una serenata por San Valentín, un dulce interludio romántico en medio de la efervescencia carnavalera. Pero el plato fuerte de la noche llegó a las 18:00 al Estadio Alejandro Serrano Aguilar con el “Concierto Carnaval: Todo el mundo se levanta”. El escenario vibró con el talento de bandas nacionales como Papaya Dada, Lolabúm, Swing Original Monks, La Máquina Camaleón y Leteléfono, que pusieron a bailar a miles de asistentes, demostrando la rica escena musical de nuestro país. 
El sábado, 14 de febrero, fue un día épico. A las 9:00, la Calle Simón Bolívar se convirtió en el epicentro del majestuoso Desfile de Carnaval de las Cuatro Ríos. Desde el Parque de San Blas hasta la Plaza de San Francisco, una multitud de carros alegóricos, comparsas y grupos de danza desfilaron, llevando consigo la alegría, los colores y la esencia de nuestra identidad. Familias enteras se apostaron en las aceras para admirar los disfraces elaborados, las coreografías contagiosas y la música que resonaba en cada esquina. La creatividad y el esfuerzo de los participantes son un reflejo del amor de Cuenca por sus tradiciones. La Plaza de San Francisco fue el escenario de otro hito a las 14:00: la recepción del Récord Guinness por el “Motepata más grande del mundo”. Este logro, que llenó de orgullo a todos los cuencanos, no solo celebra uno de nuestros platos más icónicos, sino que también puso a Cuenca en el mapa mundial como capital gastronómica del Carnaval. La noche cerró con broche de oro en el Estadio Alejandro Serrano Aguilar a las 18:00, con el “Concierto Carnaval: Cuenca Flow”, que atrajo a una multitud con la presencia de artistas de talla internacional como Nicky Jam y Trébol Clan, fusionando la tradición con ritmos modernos que hicieron vibrar a la juventud. Y para quienes buscaban un ambiente más tradicional, a las 20:30, la parroquia de San Joaquín, un rincón con encanto propio, recibió al querido Máximo Escalera, un ícono de la música popular ecuatoriana, en su centro parroquial, llevando la alegría del Carnaval a todos los rincones.
El Sabor Inconfundible del Carnaval Cuencano
Pero el Carnaval en Cuenca no estaría completo sin su incomparable oferta gastronómica. Más allá de la fiesta, las delicias culinarias son una parte fundamental de nuestra identidad y de la celebración. El pan de Carnaval y los dulces tradicionales son verdaderos protagonistas.
En el barrio de Todos Santos, la tradición panadera se mantiene viva. Es aquí donde, en hornos de leña que nunca apagan su fuego, la producción de pan se duplica durante esta temporada. El secreto de su sabor, textura y aroma inconfundibles reside en la manteca de chancho, un ingrediente que se ha preservado a lo largo de los siglos. Antiguamente, las familias faenaban un cerdo durante esta época, utilizando su grasa para elaborar este pan especial, una práctica que hoy, aunque en menor medida, sigue definiendo su autenticidad.
En Santo Pan, ubicado en Todos Santos, los clientes pueden degustar el pan directamente salido de un horno de leña de 200 años de antigüedad, considerado el primero en Cuenca. David Pesantez, su propietario, explica la diversidad del pan de Carnaval: desde uno de miga suave y sin relleno, ideal para acompañar los dulces, hasta otro elaborado con manteca y mantequilla. También ofrecen panes de temporada como el de higo con queso y croissants rellenos de guayaba, dulce de leche y durazno, todos hechos con masa madre y mantequilla, utilizando ingredientes naturales y sin procesos industrializados. La leña de eucalipto utilizada en su horno no solo le da el punto justo de cocción, sino que también aporta un sabor final distintivo al pan.
A pocos pasos, la Panadería Tradicional de Todos Santos, ahora en manos de la cuarta generación de panaderos, sigue elaborando sus productos con recetas que datan de finales del siglo XIX. Juan Carlos Tenemea, su administrador, detalla que para Carnaval preparan tres tipos de pan: el mestizo salado con queso, perfecto para acompañar un café o chocolate caliente; el pan de huevo, ideal para maridar con los dulces; y un pan blanco que es la base para los sándwiches de pernil, otro manjar indispensable de la temporada. En la Panadería Todos Santos, Maximiliano Montenegro confirma que el horno está siempre encendido, y que el pan mestizo y el pan de huevo, ambos con manteca, son los más solicitados, elevando la producción diaria de 2.000 a 4.000 unidades, con un precio accesible de 20 centavos cada uno.
Los dulces son el contrapunto perfecto al pan. En el Mercado 9 de Octubre, Alexandra Molina es un referente en la elaboración de dulces de durazno, higo, leche, mora, babaco, guayaba, piña, fresa y tomate de árbol. Ella trabaja con fruta fresca, asegurándose de que cada dulce tenga el punto exacto donde el almíbar no es ni demasiado espeso ni excesivamente dulce. Los envases de estas delicias, a un costo de $1.00, estarán disponibles hasta el lunes de Carnaval, de 8:00 a 18:00. Además, los diversos mercados de la ciudad (3 de Noviembre, 10 de Agosto, 9 de Octubre y la Plataforma Valdivieso) han preparado una programación especial de Carnaval con música y actividades culturales, que se extendió también el viernes en los mercados 12 de Abril, 27 de febrero y la Plataforma Narancay, convirtiendo estos espacios en verdaderos centros de encuentro y sabor.
Arte y Cultura Que Florecen en Cuenca
La escena artística de Cuenca también se ha visto dinamizada en esta temporada, demostrando el creciente interés por el arte y la cultura en nuestra ciudad. Dos nuevos espacios independientes han surgido para fortalecer las artes locales, ofreciendo exposiciones y actividades que fusionan las artes visuales, la música y el teatro.
MAD Galería y Escuela de Artes, ubicada en la avenida Paucarbamba, combina la formación y la exhibición. Este espacio nació con la visión de apoyar y desarrollar el talento de niños, adolescentes y adultos en las artes plásticas, escénicas y musicales. Como parte de su agenda, presentaron micro-teatro el 12 y 13 de febrero, con funciones a las 19:00, 19:40 y 20:15. Las obras “Guía práctica para superar a mi ex”, protagonizada por Adriana Estudillo y Ruth Chicaiza, y “La cita de Nora”, con Camila Bernal y Pedro Abril, ofrecieron un formato reducido e íntimo, diseñado para grupos de 15 a 20 personas, con un costo de $10.00 que incluía una copa de vino. Además de estas presentaciones, MAD ofrece clases de dibujo, pintura, cerámica, danza, ballet e instrumentos musicales, consolidándose como un espacio integral para el desarrollo artístico.
Por otro lado, “La Galería”, en la avenida Loja y Remigio Tamariz, dirigida por el reconocido artista visual Galo Mosquera, inauguró un ciclo de exposiciones con “Hiperespacio”. Esta es la primera muestra individual del talentoso artista cuencano Fernando Sarmiento Regalado, que se inauguró el jueves 12 de febrero a las 19:00 y estará abierta hasta el 28 de febrero. La exposición es una experiencia perceptiva única que integra pintura, gráfica, animación, objetos, instalaciones e intervención sonora. La agenda de “La Galería” incluyó visitas guiadas, conversaciones abiertas, sesiones de escucha musical y activaciones con el artista. El 14 de febrero, se realizó una presentación de portafolio y un proceso creativo de 11:00 a 13:00. Y el 21, se desarrolló un set audiovisual en vivo, de 11:00 a 13:00, con una improvisación sonora en diálogo con las obras, ofreciendo una experiencia inmersiva y vanguardista para los amantes del arte.
Servicios Esenciales y Seguridad Ciudadana
Más allá de las celebraciones, la vida en Cuenca continúa, y la ciudadanía requiere de servicios eficientes y seguridad garantizada. Durante estas fechas de alto movimiento, es crucial mantenerse informado sobre los cambios y las medidas implementadas.
El Tranvía de Cuenca, un pilar fundamental del transporte urbano, amplió sus horarios para facilitar el regreso desde el norte, una excelente noticia para los trabajadores de la ciudad. Haydee López, directora general del Tranvía, anunció que, después de las 22:00, se añadieron tres nuevas salidas en el tramo Parque Industrial – Avenida México: a las 22:10, 22:19 y 22:34. Esta medida beneficia directamente a quienes laboran hasta tarde en el sector del Parque Industrial, garantizando un transporte seguro y eficiente hasta sus hogares. Las tarifas regulares se mantienen, con opciones de pago a través de tarjeta prepago, boleto único de $1.00 o mediante aplicación de banca móvil (con pago al menos 5 minutos antes de abordar). Para la ruta sur a norte, la última salida desde la parada Río Tarqui se mantiene a las 22:00.
En cuanto a trámites vehiculares, la Agencia Nacional de Tránsito (ANT) restableció el servicio de matriculación, un alivio para miles de propietarios de vehículos. Después de una intervención y suspensión de servicios el 30 de enero, la ANT anunció la ejecución de acciones técnicas y administrativas para normalizar gradualmente sus operaciones a nivel nacional. El lunes, la matriculación de vehículos nuevos se reactivó en Quito y Guayaquil bajo estrictas condiciones de seguridad. La ciudadanía debe restablecer su identificación de usuario digital para garantizar la protección de su información. Este restablecimiento es crucial para la movilidad y la economía local, evitando multas y problemas legales para los conductores.
Finalmente, la Policía Nacional desplegó un contingente significativo para asegurar las vías del país durante el feriado de Carnaval. Más de 4.300 policías intervendrán en las carreteras con la Estrategia Operacional 3D, cuyo objetivo es “Debilitar, Desorganizar y Desarticular” a las organizaciones criminales que operan y se movilizan por estas rutas. Cristian Barreiros, supervisor de Control de la Estrategia 3D, destacó que este despliegue cubrirá las 24 vías bajo jurisdicción de la Policía Nacional, sumándose a los esfuerzos de la Comisión de Tránsito del Ecuador (CTE) y los agentes de tránsito municipales. Se ha identificado que estas vías son corredores logísticos para el transporte de drogas, armas, explosivos e incluso sicarios.
Los controles se realizarán en horarios y puntos críticos, con una presencia policial 24/7 y controles preventivos en lugares estratégicos como peajes, terminales terrestres, gasolineras y áreas de descanso, en coordinación con el ECU-911 y el Bloque de Seguridad. De los 32 puntos de control establecidos, 23 serán fijos estándar y 9 serán puntos fijos prioritarios. Además, se han priorizado 15 tramos de carreteras en las provincias de El Oro, Guayas, Los Ríos y Manabí, donde se realizarán patrullajes continuos. Complementariamente, el Grupo Especial Móvil Antinarcóticos (GEMA) operará 8 puntos de control enfocados en la búsqueda de vehículos que puedan transportar sustancias ilícitas. Estas medidas buscan garantizar la seguridad vial y ciudadana, permitiendo que las familias disfruten del feriado con tranquilidad.
Desde Que Pasa Ecuador, les deseamos a todos un Carnaval lleno de alegría, seguridad y el disfrute de nuestras ricas tradiciones. ¡A vivir el Carnaval cuencano con responsabilidad y orgullo!